Gvatemala var heimili til forn menning Maya . Þetta var öflug og háþróuð menning sem byggði upp marga pýramída að við getum enn heimsótt í dag. Maya menningin stóð sem hæst frá því um 250 e.Kr. til 900 e.Kr. á því sem kallað var klassíska tímabilið. Þegar Evrópubúar komu á 14. öld, var siðmenning Maya þegar á undanhaldi. Spænski landvinningamaðurinn Pedro de Alvarado sigraði Maya árið 1524 og svæðið varð spænsk nýlenda. Vegna náttúruhamfara hefur Gvatemala haft þrjár mismunandi höfuðborgir. Sá fyrsti var Ciudad Vieja sem eyðilagðist vegna jarðskjálfta og flóða. Annað var Antigua, sem einnig var eyðilagt með jarðskjálftum. Þriðja höfuðborgin var stofnuð árið 1776, Gvatemala-borg.
Árið 1821 fékk Gvatemala sjálfstæði frá Spáni og varð hluti af mexíkóska heimsveldinu. Síðar gerðist það meðlimur í Sameinuðu héruðunum í Mið-Ameríku í stuttan tíma.
Almennt landsvæði: aðallega fjöll með mjóum strandléttum og veltandi kalksteinsléttu
Landfræðilegur lágpunktur: Kyrrahafið 0 m
Landfræðilegur hápunktur: Eldfjall Tajumulco 4.211 m
Veðurfar: suðrænum; heitt, rakt á láglendi; svalara á hálendinu
Stórborgir: GUATEMALA CITY (höfuðborg) 1.075 milljónir (2009), Mixco, Villa Nueva
Fólkið í Gvatemala
Tegund ríkisstjórnar: stjórnskipulegt lýðveldi
Tungumál töluð: Spænska 60%, Amerísk tungumál 40% (23 opinber viðurkennd Amerísk tungumál, þar á meðal Quiche, Cakchiquel, Kekchi, Mam, Garifuna og Xinca)
Sjálfstæði: 15. september 1821 (frá Spáni)
Almennur frídagur: Sjálfstæðisdagurinn 15. september (1821)