Halastjörnur og loftsteinar

Halastjörnur og loftsteinar

Halastjarnan ISON.
Heimild: NASA / Cameron McCarty Hvað er halastjarna?

Halastjörnur eru ísklumpar, ryk og Berg þessi braut um sólina. Hinn dæmigerði halastjarna er með kjarna sem er nokkrir kílómetrar í þvermál. Halastjörnur eru oft kallaðar „skítugir snjókúlur“ sólkerfisins.

Dá og hali

Þegar halastjarna nálgast sólina byrjar ísinn að hitna og breytast í lofttegundir og plasma. Þessar lofttegundir mynda stórt glóandi „höfuð“ utan um halastjörnuna sem kallast „dá“. Þegar halastjarnan flýtir sér í gegnum geiminn munu lofttegundirnar liggja á eftir halastjörnunni og mynda skott.

Vegna dás og hala virðast halastjörnur loðnar þegar þær eru nálægt sólinni. Þetta gerir stjörnufræðingum kleift að ákvarða halastjörnur frá öðrum geimhlutum. Sumar halastjörnur má sjá með berum augum þegar þær fara um jörðina.


Halastjarnan Hale-Bopp með dá og skott.
Heimild: NASA.
Braut halastjörnu

Halastjörnum er venjulega skipt í tvo hópa sem ákvarðast af því hvaða braut þeir eiga.

Fyrsta tegund halastjörnu er halastjarna til skamms tíma. Halastjörnur á stuttum tíma eru á brautum innan við tvö hundruð ár. Sumir hafa örfáar brautir í örfá ár. Þessar tegundir halastjörnna eiga uppruna sinn í Kuiper beltinu.

Önnur tegund halastjörnu er halastjarna til lengri tíma. Halastjörnur á löngum tíma hafa brautir sem eru meira en tvö hundruð ár. Sumar halastjörnur á löngu tímabili eru á braut um þúsundir ára. Vísindamenn halda að halastjörnur frá löngum tíma komi frá Oort skýinu.

Kuiper beltið

Kuiper beltið er svæði sólkerfisins sem liggur utan reikistjarna og brautar Neptúnusar. Það er miklu stærra en smástirnabeltið. Kuiper beltið inniheldur milljónir ískalda hluta þar á meðal stærri hluti eins og dverg reikistjörnurnar Plútó og Eris.

Oort skýið

Vel utan Kuiper beltisins telja vísindamenn að til sé annað safn milljarða halastjarna sem kallast Oort skýið. Þetta er þaðan sem langar halastjörnur koma. Ystu mörk Oort skýsins skilgreina ytri mörk sólkerfisins.


Oort skýið sýnt í
tengsl við afganginn af sólkerfinu.
Heimild: NASA.
Hvað eru loftsteinar, loftsteinar og loftsteinar?

Loftsteinn er lítill klettur eða málmur sem hefur brotist af frá halastjörnu eða smástirni. Loftsteinar geta myndast frá smástirni sem rekast á eða sem rusl frá halastjörnum sem aka á hraða sólarinnar.

Loftsteinar eru loftsteinar sem dragast inn í lofthjúp jarðar vegna þyngdarafls jarðar. Þegar loftsteinn lendir í andrúmsloftinu mun hann hitna og brenna með björtu ljósrás sem kallast „fallandi stjarna“ eða „skotstjarna“. Ef nokkrir loftsteinar eiga sér stað á sama tíma og nálægt sama stað á himninum er það kallað loftsteinssturta. Loftsteinn er loftsteinn sem brennur ekki alveg upp og kemst alla leið til jarðar.

Athyglisverðar staðreyndir um halastjörnur og loftsteina

• Oort skýið er staðsett um það bil eitt ljósár frá sólinni.
• Ein frægasta halastjarnan er Halley Halet. Halastjarna Halley hefur 76 ára braut og er sýnileg frá jörðu þegar hún líður hjá.
• Í forneskju trúðu menn því að dauða halastjörnu væri fyrirboði dauðans.
• Að lokum mun ísinn brenna af halastjörnu og það verður bara málmgrýti án dáar eða hala. Þessar halastjörnur eru sagðar hafa „útdauðar“.
• Milljónir loftsteina fara inn í lofthjúp jarðar á hverjum degi. Flestir þeirra eru á stærð við steinstein.